N° 1

神奈川沖浪裏

Sous la vague au large de Kanagawa

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Série
Trente-six vues du mont Fuji
(富嶽三十六景, Fugaku Sanjurokkei)

Titre de l’estampe
Sous la vague au large de Kanagawa
(神奈川沖浪裏, Kanagawa Oki Nami Ura)

Artiste
Katsushika Hokusai
(葛飾北斎)

Ce chef-d’œuvre est reconnu comme l’une des compositions les plus dynamiques parmi les nombreuses images de vagues créées par Hokusai au fil des années. C’est peut-être l’œuvre d’ukiyo-e la plus connue au monde.

L’image représenterait une vue du mont Fuji depuis le large de l’actuelle ville de Yokohama, dans la préfecture de Kanagawa. Cette image saisissante montre une vague monstrueuse surgissant de l’océan avec une telle énergie et une telle force qu’elle projette des gerbes d’écume. La scène est pleine de mouvement : les marins tentent désespérément de manœuvrer leurs bateaux au milieu des vagues déferlantes et de la mer déchaînée. Tous ces mouvements prennent vie grâce au contraste avec l’immobilité et la grandeur du mont Fuji à l’arrière-plan.

Les éléments clés

1. Les vagues

Les zones bleues correspondent au dessous des vagues, rendu par deux nuances d’indigo, l’une plus foncée que l’autre. Hokusai a utilisé différentes nuances d’indigo pour créer des ombres.
Ces deux intensités de bleu soulignent encore la hauteur et le gonflement des vagues.

De plus, l’écume est elle aussi représentée avec un bleu clair très subtil pour donner de la texture aux vagues.

Hokusai nous captive par ses innovations incessantes et sa maîtrise dans la représentation de sujets variés, y compris le vent et d’autres éléments invisibles, ainsi que des sujets imaginaires. Le maître de l’ukiyo-e s’attacha tout particulièrement à saisir les vagues dans ses œuvres, un sujet auquel il se consacra toute sa vie.
Sous la vague au large de Kanagawa fut publiée alors que Hokusai avait un peu plus de 70 ans, mais son style de composition plaçant une grande vague au premier plan était déjà apparu environ 30 ans plus tôt.
Bien après ses 30 ans, alors qu’il approchait de la quarantaine, Hokusai commença à expérimenter des façons de représenter d’immenses vagues, comme en témoignent les illustrations de ses livres d’images et ses estampes.
On trouve diverses images de vagues dans le célèbre Hokusai Manga (北斎漫画), recueil de croquis réalisé par Hokusai alors qu’il avait 50 ans passés, ainsi que dans les Cent vues du mont Fuji (Fugaku Hyakkei, 富嶽百景), publiées bien après ses 70 ans, alors qu’il approchait de ses quatre-vingts ans.
Comme vous pouvez le constater, l’artiste avait un vif désir d’explorer les techniques et les méthodes permettant de saisir les multiples expressions des vagues, et cela devint le projet de toute sa vie.

2. Les bateaux

Les bateaux que l’on voit flotter entre les vagues sont appelés oshiokuri-bune (押送船, litt. bateaux « qui se fraient un passage ») ; ils servaient à acheminer rapidement les produits de la mer des villages de pêcheurs jusqu’à Edo (l’actuelle Tokyo).

À l’époque, la baie d’Edo (l’actuelle baie de Tokyo) fourmillait de bateaux de pêche et de navires venus de toutes les régions du Japon, et ces oshiokuri-bune rapides servaient à livrer les prises fraîches à Edo.

Le bateau de gauche semble pris entre la vague plus petite qui lui barre la route et l’énorme vague sur le point de s’abattre sur lui. On ressent toute la tension et le drame de l’instant, alors que le bateau est sur le point d’être englouti.

3. Le mont Fuji

Le mont Fuji se dresse, serein et majestueux, à l’arrière-plan.
Hokusai a utilisé une teinte sombre et grisâtre des deux côtés de la montagne pour donner au spectateur l’impression que le mont Fuji se trouve très loin.

Malgré sa petite taille, le mont Fuji dégage une forte présence grâce au contraste avec le mouvement des vagues rugissantes, créant ainsi un équilibre exquis entre immobilité et mouvement.

Un autre mont Fuji caché dans les vagues
Si vous regardez attentivement, une vague assez importante se soulève devant la vague gigantesque. Ne ressemble-t-elle pas, par sa forme, au mont Fuji à l’arrière-plan ? Le contraste saisissant entre le proche et le lointain contribue à créer une profondeur spatiale, donnant du relief et de la texture aux vagues en mouvement.