¿Qué es el bijin-ga? Cinco rasgos clave de las xilografías ukiyo-e de mujeres bellas

美人画

El bijin-ga

El bijin-ga (美人画, «imagen de una mujer bella») designa diversos retratos de mujeres de gran belleza, y es uno de los géneros más apreciados del arte ukiyo-e.
En el período Edo también desempeñaba un papel equivalente al de una revista de moda actual.
Hemos preparado esta introducción al bijin-ga para responder a algunas de las preguntas que quizá se haga. Tal vez se pregunte: ¿quiénes eran estas modelos? ¿Por qué todas tienen la misma cara? ¿En qué debo fijarme en un bijin-ga? ¿Quiénes fueron los grandes maestros del bijin-ga? Repasaremos los aspectos más destacados de estos retratos y sus elementos característicos.
Esperamos que este artículo resulte útil tanto a quienes se acercan por primera vez al bijin-ga como a quienes ya lo conocen bien.

ÍNDICE

1. ¿Qué es el bijin-ga?

El bijin-ga es un género de la estampa ukiyo-e que tiene a la mujer como tema principal.

2. ¿Desde cuándo existe el bijin-ga?

En Japón existen obras de arte con mujeres bellas desde la Antigüedad. Las imágenes de mujeres bellas fueron un tema central del ukiyo-e desde el siglo XVII, pero el género alcanzó su apogeo artístico a finales del siglo XVIII.
En esa época, las estampas de ukiyo-e se popularizaron entre el público general, y los retratos de mujeres eran uno de los estilos más solicitados.

3. ¿Quiénes eran elegidas como modelos del bijin-ga?

Las mujeres representadas en estos retratos bijin-ga iban desde trabajadoras sexuales de los burdeles y atractivas dependientas de establecimientos populares hasta mujeres corrientes de localidades anónimas.

※ Yujo (遊女, lit. «mujer de placer»)
Una yujo era una prostituta que ofrecía servicios sexuales a hombres en los yukaku y en las estaciones de posta.
El término es anterior a baishunfu (売春婦), el equivalente más moderno de «prostituta».

※ Yukaku (遊郭, barrio del placer autorizado por el gobierno y rodeado por un muro o un foso)
Yukaku designa los barrios de prostitución en los que se agrupaban los burdeles autorizados, cercados por una valla o un foso.
Antes de la creación de los yukaku, no existían barrios oficialmente autorizados donde se empleara a trabajadoras sexuales, y las casas de prostitución estaban repartidas por distintas regiones.
A finales del siglo XVI, Toyotomi Hideyoshi empezó a conceder licencias para barrios del placer amurallados. El barrio de Nijo Yanagimachi en Kioto, autorizado en 1589, suele considerarse el primer distrito oficialmente reconocido; el barrio que lo sucedió se trasladó varias veces y pasó a conocerse como el barrio de Shimabara a partir de 1640. El barrio de Shinmachi en Osaka se estableció más tarde, bajo el shogunato Tokugawa. Este se considera el origen de los yukaku.

4. ¿Cuáles eran los ideales de belleza?

Los cánones de belleza del período Edo eran muy distintos de los que conocemos hoy. Se suele decir que en aquella época se admiraban los rostros alargados y finos y los ojos estrechos y rasgados.
A continuación se muestran los rasgos que con más frecuencia se describen como propios de una mujer bella en el período Edo.

• Rostro alargado
• Ojos rasgados, sin pliegue en el párpado y de mirada serena
• Nariz recta y bien perfilada, con el puente ligeramente elevado
• Boca pequeña
• Cabello negro, abundante y hermoso

Como puede ver, los ojos estrechos, la boca pequeña y el rostro alargado eran rasgos propios de lo que antiguamente se consideraba bello.
Se crearon numerosos retratos de estas bellezas, pero hay una pregunta que quizá se esté haciendo.

5. ¿Por qué todas tienen la misma cara?

¿Cómo es que todas las mujeres del bijin-ga tienen rostros parecidos?
No existe una explicación definitiva, pero una razón probable es que la posición social de una persona se leía en su vestimenta y no en su rostro. Esto se debe a que en el período Edo era costumbre vestir prendas acordes con la edad y la posición social.
Además, suele decirse que los cánones de belleza de la época exigían a las mujeres no mostrar sus emociones, y se consideraba ideal un rostro sereno y una sonrisa con la boca cerrada.
Por ello, para representar la figura femenina ideal en el ukiyo-e, las modelos del bijin-ga rara vez aparecían con la boca abierta mostrando los dientes. Lo más habitual era retratar a las bellezas con una expresión tranquila y serena.

En el ukiyo-e era más importante plasmar a las mujeres según los ideales de belleza que retratar fielmente sus rasgos individuales o distinguir unas de otras por su aspecto. Quizá por eso las mujeres del bijin-ga acabaron pareciéndose entre sí.

6. Cinco rasgos clave en los que fijarse en el bijin-ga

1. El lenguaje corporal y el estado de ánimo de la modelo

El bijin-ga representa una imagen idealizada de la belleza más que el retrato fiel de una persona concreta; sin embargo, a partir de Utamaro, los artistas encontraron maneras de sugerir el estado de ánimo y el carácter mediante los gestos y la expresión.
Fíjese en los gestos y posturas sutiles o en la forma de llevar el kimono. Estos elementos expresivos son lo más destacado de los retratos y realzan el encanto y el esplendor de las modelos.

2. Moda, peinados y accesorios para el cabello

Al contemplar un bijin-ga, preste más atención a la moda y los peinados de las mujeres que a sus rasgos faciales.
Estos retratos ganaron popularidad no solo por su belleza, sino también porque cumplían el papel de lo que hoy llamaríamos revistas de moda, al incorporar las últimas tendencias en estampados de kimono, formas de vestir, adornos para el cabello, etc. Gracias a las estampas bijin-ga podemos conocer los diseños de kimono y los peinados que estaban de moda en el período Edo, lo que también nos ayuda a comprender las costumbres y los modales de la época.

Fíjese en cómo se vestían y se adornaban las mujeres, porque ponían gran cuidado en su vestuario.
No se pierda las tendencias al estilo de Edo y busque los adornos y accesorios para el cabello que marcaban estilo.

3. El diseño del kimono

Si observa cómo están diseñados los kimonos, quizá pueda descubrir estampados que estaban de moda.
No deje de observar los diseños, los colores y los estilos de los kimonos que llevan las mujeres.
Al mirar los estampados con más detenimiento puede que descubra detalles interesantes, y eso hará aún más divertido contemplar el bijin-ga.

4. Dónde transcurre la escena del retrato

Si observa todo el contexto en el que se sitúa a la persona en la imagen, empezará a ver una historia.
¿En qué situación se encuentra esta mujer? ¿Qué está haciendo?
En el caso del bijin-ga, escenas como la de una mujer maquillándose o arreglándose el cabello suelen sugerirse mediante los accesorios, los gestos, la mirada y la expresión del rostro. Si presta atención a estos detalles, podrá comprender el retrato con mayor profundidad.

5. Los cabellos finos

Fíjese en cómo se representa el cabello de las mujeres en el bijin-ga. En aquella época se apreciaba especialmente un cabello hermoso.
Los cabellos finos, como los del nacimiento del pelo, las pestañas y los mechones sueltos, se representaban con arte gracias a la extraordinaria destreza del horishi (彫師, tallador de la plancha de madera), que ideó métodos para tallar varias hebras de cabello en un espacio de pocos milímetros.

Además, los artistas de ukiyo-e solían representar un cabello suelto junto al nacimiento del pelo o en la nuca.
Esta técnica permite que el cabello, así como la expresión de la propia mujer, parezcan más naturales.
Observe con atención cómo el tallador creó líneas delicadas para mostrar cada hebra de cabello con su textura suave y hermosa.

Por último, pero no por ello menos importante, otra forma de apreciar el bijin-ga es comparar los distintos estilos de los artistas de xilografías.
Incluso entre las obras destacadas del bijin-ga, las bellezas se representaron con estilos diferentes a medida que cambiaban los tiempos.
Estos son algunos de los artistas más destacados del bijin-ga.

7. Cinco maestros del bijin-ga en el ukiyo-e

Kitagawa Utamaro (喜多川歌麿)

Para los entendidos, el primer artista que viene a la mente al hablar de bijin-ga es probablemente Kitagawa Utamaro, considerado el mayor maestro del género.
Utamaro destacó al captar no solo la belleza exterior de las mujeres, sino también sus sutilezas emocionales. Retrató a las yujo y a las mujeres del pueblo con su elegante encanto, lo que lo consagró como el artista que llevó el bijin-ga a su apogeo.

Keisai Eisen (渓斎英泉)

Eisen fue un destacado artista de ukiyo-e de finales del período Edo.
Las mujeres representadas en su bijin-ga se caracterizan por un labio inferior más grueso, rostros alargados y ojos rasgados que miran hacia la izquierda o hacia la derecha.
Aunque sus posturas inclinadas y encorvadas realzan todo el encanto de sus curvas, estas mujeres parecen desprender un aura algo hechizante e incluso quizá albergar sentimientos turbios. Ese aire de decadencia de los retratos es lo que hace único el estilo de Eisen.
También es bien sabido que Van Gogh, gran aficionado al ukiyo-e, recreó en una de sus obras un bijin-ga de Eisen.

Utagawa Kunisada (歌川国貞)

Desde sus primeros diseños confirmados en 1807 hasta su muerte en 1865, Utagawa Kunisada ilustró prácticamente todos los aspectos de la cultura de Edo, incluidos retratos de actores de kabuki y de mujeres bellas. Fue uno de los artistas más populares de finales del período Edo.
El bijin-ga de Kunisada presenta imágenes idealizadas de las mujeres célebres de su tiempo, pero a la vez registra con notable detalle los peinados, el maquillaje y la moda de kimonos de la época.

Torii Kiyonaga (鳥居清長)

Kiyonaga desarrolló su característico estilo de retrato mediante figuras bien proporcionadas, con un canon de ocho cabezas. Sus bellezas parecen sanas y dignas, y las obras de Kiyonaga han recibido grandes elogios en todo el mundo.

Suzuki Harunobu (鈴木春信)

Suzuki Harunobu desempeñó un papel fundamental en la invención del nishiki-e, es decir, de las xilografías policromadas.
Las bellezas representadas por Harunobu son más encantadoras que seductoras, y sus rasgos tiernos y delicados transmiten un aire de suave elegancia.